Je ne pensais pas pouvoir le dire un jour. Il y a quelques mois, écrire ce qui va suivre m’aurait provoqué des saignements aux doigts… mais je dois bien m’y résoudre : Microsoft m’impressionne. L’entreprise de Redmond, le grand Satan pour tout geek qui se respecte, fait son come-back avec Windows Phone 7. Et je dois bien avouer que ça m’intéresse !

Microsoft s’est taillé une réputation exécrable au fil des années. On associe à son image des volontés monopolistiques et des produits mal aboutis, comme Windows. Les échecs successifs de Windows Mobile 6.5 et Windows Vista, la concurrence féroce de Google et d’Apple ont certainement provoqué l’électrochoc nécessaire. Sous l’impulsion du bouillonnant Steve Ballmer (connu pour ses diatribes énergiques), le mastodonte semble enfin réagir.

Depuis quelques mois, Redmond à fait preuve d’un peu plus d’ouverture, propose des cycles de développement où sont associés les utilisateurs. Ainsi, la bêta de Windows 7 était disponible gratuitement pour tester le produit. Les efforts ont été concentrés sur la stabilité et la sécurité. Aujourd’hui, beaucoup affirment que Windows 7 est un excellent produit, sentiment que je partage pour l’utiliser en dual-boot sur mon Mac.

Windows Phone 7 (WP7) suivra-t-il cette voie ? Microsoft semble s’être donné les moyens de réussir. L’entreprise a pris le temps d’étudier le marché et les forces en présence. Elle a su prendre le risque de créer une interface novatrice, surnommée Metro. Quand l’iPhone et Android proposent une vue par applications, WP7 propose une vue par par usage, avec un ensemble de « briques » logicielles interconnectables. L’ écran d’accueil est personnalisable et informatif. Nul besoin de plonger dans les applications pour avoir l’information. Microsoft en a d’ailleurs fait son axe majeur de communication. De l’avis de personnes ayant déjà testé les téléphones, l’expérience utilisateur est bonne.

Les choix de Microsoft se situent entre iPhone et Android. Apple contrôle le hardware et le software. La personnalisation de l’iPhone est très limitée, mais Apple assure une stabilité et une sécurité optimale du système, avec une adéquation parfaite entre le matériel et le logiciel. Google ne propose que le software, modifiable par les constructeurs. Plus personnalisable, le système n’en est pas moins très fragmenté. Plusieurs versions d’Android circulent sur un nombre impressionnant de configurations différentes : un véritable casse-tête pour les développeurs. Microsoft a choisi de s’appuyer sur un nombre restreint de constructeurs, qui disposent d’un cahier des charges précis pour construire les téléphones. La personnalisation de l’interface ne sera pas possible. Cela facilitera les mises à jour et assurera une identité commune. Enfin, WP7 inclut toutes les divisions Microsoft : Silverlight, Xbox-live, etc. Ces domaines sont connus des développeurs. Cela facilitera le portage d’applications.

C’est Microsoft ? Et alors ?

Quel que soit le succès de cette nouvelle plateforme, je dois avouer que, pour l’instant, je suis impressionné. L’image de Microsoft me freine encore beaucoup, mais je dois avouer que celle d’Apple s’est largement détériorée depuis quelques mois. La Pomme ne cache plus ses ambitions monopolistiques et sa politique puritaine est lassante. A ceux qui me diront « beurk, c’est Microsoft« , je répondrais qu’il n’y a que les cons qui ne changent pas d’avis, et qu’Apple ne vaut pas mieux.J’aime la sobriété de l’interface et la philosophie de Metro. J’attends maintenant de voir les premiers terminaux et les développements pour juger sur pièce.

Mais une chose est sûre : ce nouveau système titille mon intérêt de geek. Je ne pensais pas que Microsoft y arriverait !

La présentation sur le Journal du Geek :